De naam ‘jaguar’ is afgeleid van een woord van de inheemse bevolking, namelijk ‘yaguareté’. Het betekent: ‘hij die doodt met één sprong’.

Vroeger vond je de jaguar van het zuiden van de Verenigde Staten tot in het noorden van Argentinië. Dat gebied is bijna gehalveerd. De meeste jaguars bevinden zich nu in Brazilië, daar leeft ongeveer de helft van de 170.000 wilde jaguars.

De jaguar is de op twee na grootste kat ter wereld – na de tijger en de leeuw. Hij kan wel 170 cm lang zijn, en dan is zijn indrukwekkende staart van 80 cm nog niet meegerekend! De mannetjes wegen zo’n 120 kilo.

Niet alleen mannetjes brullen, ook de vrouwtjes kunnen er wat van! Dankzij hun luide brul kunnen ze elkaar makkelijk vinden. Het geluid lijkt op het zagen van hout, wanneer je de zaag maar één kant op beweegt.

De meeste huiskatten houden niet van water, maar de jaguar wel. Hij leeft vaak dichtbij een meer en op zoek naar voedsel steekt hij moeiteloos grote rivieren over.

Jaguars worden vaak aangezien voor luipaarden, maar met deze tips kan jij ze toch uit elkaar houden:

- De jaguar is groter en forser dan een luipaard, met een rondere kop en kortere poten.
- Een jaguar heeft herkenbare vlekken, ook rozetten genoemd. In het midden zit namelijk een zwarte vlek, die er bij een luipaard niet is.

Capibara, hert, schildpad, vis, vogel, aap: de jaguar is niet kieskeurig qua eten. Wat hij tegenkomt, bepaalt zijn menu. Hij kan zelfs kaaimannen en tapirs - Zuid-Amerika's grootste landzoogdier - aan!

De jaguar heeft veel kracht in zijn kaken, zijn beet is krachtiger dan van welke katachtige dan ook. Zo krachtig dat hij door het schild van een schildpad of de huid van een krokodil kan bijten. Deze sterke tanden zijn nodig om prooien te vangen die drie keer zo zwaar kunnen zijn als de jaguar zelf. Zijn tong heeft scherpe bobbels, waarmee hij het vlees van botten schraapt.

Een vrouwtjesjaguar is ongeveer 14 weken zwanger en krijgt dan meestal twee jongen. De kittens wegen dan net zoveel als een heel brood, maar groeien snel. Na twee jaar kan een mannetjesjaguar al 50% zwaarder zijn dan een vrouwtje van dezelfde leeftijd.

Door ontbossing komen jaguars steeds meer in de problemen. Ze verliezen hun leefgebied; het bos raakt versnipperd en jaguars komen vaker met mensen in aanraking, wanneer ze op zoek zijn naar voedsel en soortgenoten. Door deze versnippering van natuur hebben ook andere dieren het moeilijk, zoals de prooidieren van de jaguar.