Rivieren laten overstromen gaat klimaatverandering tegen
Door akkers langs rivieren te herstellen en af en toe te laten overstromen, kan het land een stuk meer broeikasgassen opnemen. Dat blijkt uit onderzoek van WWF-CEE. Zo worden sterk vervuilde gebieden juist een bondgenoot in de strijd tegen de klimaatcrisis.
Het land tussen de rivier en een dijk noem je een uiterwaard. Vroeger konden rivieren overtollig water van regenbuien kwijt in deze graslanden. Dat hielp verwoestende overstromingen voorkomen en vulde grondwater aan voor drogere periodes. Om in deze gebieden voedsel te kunnen produceren werden de uiterwaarden drooggelegd en grotendeels omgezet in intensief akkerland. Deze akkers stoten veel broeikasgassen als methaan en lachgas uit. Meer dan 90 procent van alle voormalige uiterwaarden langs de grote rivieren in Europa zijn aangetast.
In Hongarije zijn kleine stukjes voormalig overstromingsgebied langs de rivier de Tisza hersteld. Op die plekken waar de rivier weer kan overstromen zagen de onderzoekers dat de natuur zich zowel boven als onder water herstelt. Droge en dorre vlaktes veranderden in weelderige gras- en weilanden, boomgaarden, bossen en kleinschalige akkers met een rijke biodiversiteit. Planten en bomen die weer de ruimte krijgen, slaan koolstof op. En dat compenseert weer de uitstoot van methaan en lachgas.
Als twee derde van de uiterwaarden wordt gebruikt voor een meer natuurlijke vorm van landbouw en gecontroleerde overstromingen, is het landschap veel beter in staat om broeikasgassen op te nemen. Daarnaast werken de uiterwaarden als natuurlijke buffer tegen extreem weer. Hevige regenval wordt opgevangen en in tijden van extreme hitte droogt de bodem minder snel uit. Ook neemt de biodiversiteit toe.
Uiterwaarden herstellen kan dus grote milieu- en klimaatwinst opleveren voor heel Europa. Het onderzoek ondersteunt hiermee de doelen van de Europese Green Deal voor duurzaam landgebruik en helpen bij de realisatie van de klimaatdoelen van de EU. Deze doelen richten zich op meer koolstofopslag, minder broeikasgassen door landgebruik en klimaatneutraliteit tegen 2050.
Voor herstel (© WWF-CEE)
Na herstel (© WWF-CEE)
Ontvang inspiratie, acties, duurzame tips en het laatste natuurnieuws van WWF in je mail én krijg 10% korting in onze duurzame webshop (inschrijven mag vanaf 16 jaar, korting is van toepassing op hele assortiment met uitzondering van Bosje Bomen en alle boeken).