Denk jij bij de Amazone ook meteen aan Brazilië? Maar wist je dat we in Europa onze eigen versie hebben van dit prachtige rivierengebied? Dwars door Oostenrijk, Slovenië, Kroatië, Hongarije en Servië stromen de Mur, Drava en Donau. In en om deze rivieren vind je zeldzame en hele bijzondere natuur. Alle reden voor UNESCO om het uit te roepen tot beschermd gebied. 

De Amazone van Europa is zo groot als de provincies Groningen, Friesland en Drenthe bij elkaar. Het grootste beschermde rivierengebied van Europa herbergt meanderende rivieren, zand- en grindbanken, eilanden, binnenwateren en de zeldzame alluviale bossen. Dat zijn bossen die op bodems van rivierslib groeien.  

Nergens anders in Europa vind je zoveel otters, bevers en steuren. En vogelaars opgelet! Meer dan 250.000 vogels stoppen hier elk jaar tijdens hun trektocht. Waaronder roze pelikanen, zwarte ibissen en bijeneters. Ook vliegt hier de grootste populatie broedende zeearenden rond. Dus wanneer ga jij dit waanzinnige natuurgebied ontdekken?

Als je op zoek bent naar avontuur moet je naar de Karpaten. Deze ruige bergketen strekt zich uit over 1.500 kilometer en 7 Oost-Europese landen. Het grootste gedeelte vind je in Roemenië en de hoogste top in Slowakije.   

Het is een schitterend bosgebied en een van de laatste bastions voor wilde dieren. Deze uitgestrekte, eeuwenoude oerbossen herbergen meer dan de helft van de populaties grote roofdieren van Europa. Naast wolven, bruine beren, lynxen en Europese bizons, vind je hier ook 4.000 plantensoorten. Nergens anders op ons continent is de biodiversiteit zo rijk als hier. 

Al overtuigd om hiernaartoe te gaan? Wacht, er is meer. Schilderachtige dorpjes sieren de bergflanken. Laat je langs talloze wandel- en fietsroutes door het landschap leiden of bezoek het kasteel waar naar verluidt de enige echte Dracula heeft gewoond.

Ben jij een vogelaar? Dan is de Donaudelta echt wat voor jou. De machtige rivier de Donau ontspringt in het Duitse Zwarte Woud en mondt 3.000 kilometer verderop in Roemenië via deze delta uit in de Zwarte Zee. Het is een betoverend stukje natuur. 

Je kunt dagen kanoën door het grootste rietland van Europa zonder ooit iemand anders tegen te komen. Ook heb je hier schitterende moerassen, oude wilgenbossen, sprookjesachtige beekjes, uitgestrekte meren en mooie zandeilanden. 

Meer dan 300 soorten vogels vliegen, zwemmen en kwetteren hier rond. Van de majestueuze zeearend tot broedkolonies van roze- en de kroeskoppelikaan. Geen wonder dus dat dit gebied op de Werelderfgoedlijst staat net als zijn Amerikaanse tegenhanger de Everglades. En reden genoeg om het een keer te ontdekken, wandelend, fietsend of varend.

Heb je wel eens gehoord van de Han Son Doong in Vietnam? Dit is de grootste grot ter wereld. Het is zelfs zo groot dat er een heel tropisch regenwoud in kan groeien. Maar wist je dat we veel dichterbij huis ook een hele bijzondere grot hebben? In een relatief klein en onbekend natuurgebied in Slovenië zit de prachtige Škocjan-grot verstopt.

Deze grot is miljoenen jaren oud en er stroomt een helderblauwe rivier doorheen. En dit kun je met eigen ogen zien, want door de kilometerslange Škocjan kronkelen lange paden en hoge bruggen die langs de steile wanden zijn gebouwd. En als je geluk hebt, kom je onderweg een baby draak tegen. Zo noemen lokale bewoners de wereldberoemde grottenolm-salamander. Dit bijzondere diertje is bijna doorzichtig wit en kan 12 jaar zonder eten.

Je begrijpt vast dat UNESCO deze speciale grot op de Werelderfgoedlijst heeft gezet. Maar ook het park zelf is een waar pareltje. Het is nog niet ontdekt door de massa. Loop in alle stilte 1 van de 3 prachtige wandelroutes. Je komt langs enorme rotspartijen, verschillende grotten en heel veel groen. Je waant je bijna in de jungle.

De magische Plitvicemeren mogen natuurlijk niet ontbreken in dit lijstje. Het landschap in dit beschermde bosgebied is zo sprookjesachtig dat mensen van heinde en ver komen om het te zien. Met meer dan een miljoen bezoekers per jaar is het dan ook de grootste toeristische trekpleister van Kroatië.  

Houd je van een beetje rust? Ga dan vroeg in de ochtend of juist aan het einde van de middag op pad. Zo kun je in alle rust dwalen over de schilderachtige vlonderpaden die je langs 16 smaragdgroene en azuurblauwe meren leiden. Het hoogste meer ligt op 636 meter. Volg het kristalheldere water langs 90 watervallen naar beneden 8 kilometer verderop en 500 meter lager. 

Tijdens deze tocht zie je het landschap veranderen. Van dicht begroeid bosgebied waarin lynxen, wolven, vossen, reeën, wilde katten, otters en dassen leven tot de onderste meren die weinig plantengroei hebben. Deze grotere meren worden omringd door kliffen tot wel 70 meter hoog. Moeten we nog meer zeggen of heb jij de reis al geboekt?