In een drukbevolkte wereld concurreren mensen en dieren om ruimte en voedsel. Wilde dieren hebben behoefte aan grote en aaneengesloten leefgebieden en mensen hebben behoefte aan akkers, wegen en huizen. Daarvoor moeten bossen vaak wijken en ook klimaatverandering draagt bij aan het verdwijnen van leefgebied. Bij de zoektocht naar ruimte en voedsel komen wilde dieren vaker in aanraking met lokale bevolking. Het aantal conflicten en ongelukken tussen mensen en wilde dieren neemt daardoor toe. Het gevolg kan schade aan huizen en gewassen zijn maar ook verwondingen of verlies van vee, wilde dieren en mensenlevens.

Dit soort conflicten komt wereldwijd voor, maar de grootste impact heeft het op mensen die leven op het platteland. Mensen in ontwikkelingslanden lijden er het meeste onder omdat zij voor hun levensonderhoud vaak helemaal afhankelijk zijn van hun oogsten of hun vee. De schade die veroorzaakt is door wilde dieren heeft een enorme invloed op hun leven. De kosten lopen in de tientallen miljoenen euro’s per jaar en daarnaast zorgt het voor angst en verdriet. 

Jaarlijks overlijden alleen al in India 400 mensen door toedoen van olifanten en worden zo'n 100 olifanten die de oogst hebben vernield, gedood. Diersoorten die al bedreigd zijn zoals de tijger en de olifant kunnen dat er, naast alle andere bedreigingen, niet bij hebben. In Azië zijn de conflicten tussen mensen en dieren inmiddels één van de grootste bedreigingen voor wilde dieren geworden.

Niet alleen Azië kampt met mens-dierconflicten. Lees hier meer over de impact van olifanten op het leven van mensen in KAZA in Zuidelijk Afrika (EN), met foto's van Jasper Doest.