Vandaag start mijn nieuwe expeditie in het Canadese Noordpoolgebied. Ons onderzoekskamp ligt direct aan de oever van Tremblay Sound, een prachtige afgelegen baai waar duizenden narwallen graag hun zomer doorbrengen. Waarom deze arctische tandwalvis, ook wel ‘zee-eenhoorn’ genoemd, het hier zo fijn vindt, dat weten we niet precies. Ik geef ze in ieder geval groot gelijk!

Al na een week in het kamp heb ik een ijsbeer gezien! Heel vroeg in de ochtend werd ik wakker van stemmen, dus ik besloot mijn tent uit te stappen om te zien wat er aan de hand was. Ik zag ze gelijk: drie witte stippen op iets minder dan een kilometer afstand. Het bleken een moeder ijsbeer en twee bijna volgroeide welpen te zijn. Later deze ochtend stond ik zelf op wacht. Ik scande de omgeving toen ik opeens een grote mannelijke ijsbeer in mijn verrekijker zag verschijnen! Deze stond vlak naast de rivier waar we een paar dagen geleden nog in hebben gezwommen. Terwijl we zijn kant op keken, hoorden we opeens een keiharde brul vanuit de tegenovergestelde richting . Er kwamen nog twee beren aanlopen; we waren omsingeld!

Om 2:45 vannacht tikte iemand op mijn tent. “De narwallen zijn hier!” fluisterde mijn kampgenoot. Ik stak mijn hoofd uit de tent en keek uit over het water. Honderden narwallen lagen verspreid over de breedte van de baai – een gezicht dat ik haast niet kon geloven en nooit meer zal vergeten. En dit zijn ze nog lang niet allemaal: Ik schat dat er de komende uren nog ongeveer 4.000 narwallen de baai in zullen zwemmen.

Sinds vorige week hebben we (gelukkig) geen ijsbeer meer gezien, al zijn we nog altijd alert. De narwallen vormen inmiddels juist een vertrouwd beeld in dit indrukwekkende landschap. Ze zwemmen rond in groepen, spelen met elkaar en lijken net zo hard te genieten van de noordpoolzon als wij.

Twintig narwallen hebben we tijdens deze expeditie kunnen voorzien van satellietzenders. Met een beetje geluk kunnen we hiermee uitvinden waarom deze plek zo belangrijk is voor ze. Dat is nodig omdat Arctische gebieden door klimaatsverandering verloren kunnen gaan. Het noordpoolgebied is nu nog vrijwel onaangetast door de mens, maar we zullen dringend actie moeten ondernemen om deze plek en de verschillende diersoorten die er leven te behouden.