Maar de Geul is niet altijd beminnelijk, in de zomer van 2021 veranderde het smalle riviertje na hevige regenbuien in een kolkende stroom, die grote schade aanrichtte aan mens en natuur. Hele delen van Valkenburg kwamen zelfs onder water te staan en het hoge water veroorzaakte alleen al voor 180 miljoen euro schade aan woonhuizen en voertuigen van bewoners.
Geuldal ving heel veel regenwater op
Dat het dal van de Geul tijdens de overstromingen de grootste klimaatbuffer was, blijkt uit onderzoek van Bureau Stroming. In het Nederlandse deel is deze vlakte vaak honderden meters breed. Tijdens de hoogste waterstand stond er bijna duizend hectare land onder water. Daardoor kon ongeveer de helft van het stromende regenwater worden opgevangen en vertraagd.
In totaal is 80 tot 85% van de regen die viel in het Nederlandse deel van het Geuldal vastgehouden in de bodem. Het water werd vertraagd door bomen en planten en is in de bodem gezakt. Natuurlijk landgebruik droeg hier fors aan bij. Zonder de bufferende werking van het Geuldal was de waterstand in Valkenburg en Meerssen nog veel hoger geweest.
Natuur als bondgenoot
Het landschap heeft de Limburgers dus behoed voor erger. Om overstromingsrampen in de toekomst te voorkomen kunnen we de watervertragende werking van het waterbergende landschap verder vergroten. WWF heeft daarom samen met Natuurmonumenten, Limburgs Landschap, Natuur- en milieufederatie Limburg en Ark Natuurontwikkeling het project Natuurkracht opgezet met financiële steun van de Postcodeloterij. Het doel is om natuur als partner te benutten bij het voorkomen van wateroverlast. Daarmee doen we iets voor mensen en voor natuur.
Een belangrijke hulpmiddel hierbij is het Natuurkrachtfonds. Aanvragen voor dit fonds kunnen worden gedaan door groepen van burgers, agrarische natuurverenigingen, maatschappelijke organisaties, heemkundekring, terreinbeheerders en andere betrokkenen. Denk bijvoorbeeld aan het aanplanten van bomen op de hellingen, het herstel of de aanleg van graften, de aanleg van natuurvriendelijke oevers of het aanleggen van natte natuur en natuurlijke wateropslag.
Zo maken we samen Limburg mooier en veiliger!
