Steden van de zee: nieuwe hoop voor walvissen
Na 3 weken onderzoek in de baai van schiereiland Samaná zetten we koers naar 2 belangrijke, maar mysterieuze walvisreservaten in de Dominicaanse Republiek: de Navidad Bank en Silver Bank. Bij die eerste locatie leek de oceaan leeg. Tot we de ondiepe wateren bereikten: binnen een dag telden we 176 bultrugwalvissen – bijna een derde van alle waarnemingen in 4 jaar tijd! Zulke plekken zijn de steden van de zee, waar walvissen samenkomen, paren en kalveren krijgen.
We onderzochten de verspreiding van walvissen en hun bedreigingen. Helaas troffen we illegale vissers in het reservaat. Kort voor onze komst werd een walvis ontdekt die verstrikt was geraakt in visnetten. Dit onderstreept het belang van ons werk om échte bescherming mogelijk te maken.
Na een ruwe overtocht bereikten we de kalmere wateren van Silver Bank, beschermd door koraalriffen. Hier mochten we onder strikte regels walvissen onder water observeren. Dit gebied heeft mogelijk de hoogste concentratie bultruggen ter wereld. Zelfs de Dominicaanse minister van Milieu sloot zich bij ons aan, een historisch moment voor natuurbescherming in het land.
Elke dag trokken we eropuit in kleine boten om walvissen te observeren. Een bijzonder moment was de ontmoeting met een moeder en haar kalf. Terwijl het jong oefende met zwemmen, opende de moeder even haar oog en sloot het weer – een teken van vertrouwen. We zagen ook 'heat runs', waarbij meerdere mannetjes een vrouwtje achtervolgden in een spectaculaire race door de riffen.
Silver Bank gaf ons onverwacht hoop. Overal zagen we moeders met hun kalveren – nieuwe generaties die hier veilig kunnen opgroeien. De uitdagingen blijven, van verstrikking tot klimaatverandering, maar deze beschermde gebieden tonen aan wat mogelijk is als wetenschap, gemeenschappen en overheden samenwerken.
Elk nieuw kalf, elke waarneming herinnert ons eraan waarom we dit doen. Het is de moeite waard om voor te strijden.
Met jouw hulp kan WWF koraal aanplanten en legstranden en mangrovebossen beschermen. We maken zwemroutes van babywalvissen veiliger en zorgen ervoor dat zeeschildpadjes ongedeerd uit hun ei kunnen kruipen.