De COVID-19 pandemie en het belang van een goed werkend ecosysteem

Bossen, ons antivirus, raken uitgeput

Het belang van natuurlijke ecosystemen zoals bossen kennen we; bossen zorgen voor zuurstof en regen, 80 procent van alle dier- en plantensoorten komt voor in bossen en bossen spelen een belangrijke rol in het tegengaan van klimaatverandering. Maar minder bewust zijn we van de fundamentele rol van bossen bij het in toom houden van micro-organismen die verantwoordelijk zijn voor infectieziekten zoals zoönosen. Gezonde bossen zijn een bondgenoot tegen de verspreiding van virussen. 

De vernietiging van natuurlijke leefgebieden en biodiversiteit verhoogt de kansen op besmetting met opkomende zoönosen, stelt het WWF-rapport. Door toedoen van de mens raakt het evenwicht in de natuur verstoord. Door te ontbossen en steeds dieper door te dringen tot het hart van ongerepte natuur, komt de mens in contact met nieuwe virussen die de wilde dieren die er leven als gastheer gebruiken. Virussen die daarvoor alleen in het bos voorkwamen kunnen zich, zeker als de bevolkingsdichtheid hoog is, dan gemakkelijk verspreiden. Ze kunnen overspringen op huisdieren en vervolgens of direct op mensen.

"Wanneer bomen omgaan en dieren worden geslacht, vliegen de ziektekiemen in het rond als het stof van een afgebroken pakhuis." - David Quammen

David Quammen, auteur van Spillover: Animal Infections and the Next Human Pandemic zegt in een interview: ‘We kappen bomen, we doden dieren of stoppen ze in kooitjes en sturen ze naar de markt. We verstoren ecosystemen en we schudden virussen los van hun natuurlijke gastheren. En wat krijg je dan: ze hebben een nieuwe gastheer nodig. En vaak zijn wij dat.”

Om onszelf te beschermen moeten we de natuur beter beschermen

Wat de coronacrisis ons heel duidelijk maakt is dat onze menselijke gezondheid heel nauw verbonden is met de staat van de natuur. We kunnen er niet meer omheen dat de manier waarop wij met de natuur omgaan leidt tot vernietiging van leefgebieden en biodiversiteit, en tot gunstige voorwaarden voor de verspreiding van besmettelijke ziektes die hun oorsprong vinden in wilde dieren.

Alleen als we allemaal samenwerken en ervoor zorgen dat we natuurgebieden beter beschermen, de illegale en niet-gecontroleerde handel in wilde dieren stoppen, het evenwicht in de natuur herstellen en klimaatverandering tegengaan, kunnen we het risico van dit soort wereldwijde crises voor de volksgezondheid en de economie, verkleinen.

Wil jij daaraan meehelpen, geef dan je stem voor onze planeet en teken Voice for our Planet.

In onderstaand filmpje van 1Vandaag wordt het verband tussen coronavirus en de natuur goed uitgelegd.