Dierlijke bron
De WHO bevestigt dat een dier naar alle waarschijnlijkheid de bron is van het virus. Er zijn aanwijzingen dat de COVID-19-uitbraak afkomstig is van vleermuizen en vervolgens via markten in China waar levende en dode dieren (soms illegaal) worden verhandeld, naar mensen is overgesprongen. Het is onduidelijk wat daadwerkelijk de oorzaak is geweest van de uitbraak en welke diersoorten daarbij betrokken zijn geweest. De producten verkocht op de Wuhanmarkt zijn vernietigd vanwege gezondheidsredenen, waardoor de exacte oorzaak niet meer te achterhalen is.
Illegale handel in wilde dieren
Uit onderzoek is gebleken dat ook schubdieren in de omgeving van Wuhan besmet waren met het virus, maar er is geen sluitend bewijs gevonden dat zij de oorzaak zijn geweest van deze uitbraak. De daadwerkelijke oorzaak zullen we nooit met honderd procent zekerheid kunnen achterhalen. Wel weten we dat wilde dieren besmet kunnen zijn met het virus en het over kunnen dragen op mensen. Ongereguleerde en onhygiënische markten waar wilde en gedomesticeerde dieren worden verhandeld vergemakkelijken dit overspringen van het virus van dier op mens. Op 24 februari besloot de Chinese regering daarom tot een strikt landelijk verbod op het verhandelen en consumeren van wilde dieren in een poging de verspreiding van het virus te stoppen en sloot het de markten. China is een van 's werelds grootste markten voor (illegale) producten van wilde dieren. Vaak gaat het ook nog eens om bedreigde soorten, waaronder de tijger, neushoorn, olifant, schubdier (pangolin), vele soorten reptielen en amfibieen, en planten zoals rozenhout. Deze dieren en planten worden vaak gebruikt door traditionele Chinese geneeskundebeoefenaars. Wereldwijd wordt de illegale handel in wilde dieren geschat op ruim 16 miljard euro per jaar.
Jarenlange strijd tegen Wildlife Crime
WWF zet zich al tientallen jaren in voor de bestrijding van de illegale handel in wilde dieren. We werken samen met overheden om de illegale handel te stoppen door een nationaal verbod te bepleiten, illegale markten te sluiten en handhaving te verbeteren. De uitbraak van het coronavirus geeft nog een extra reden om ons in te zetten voor het tegengaan van illegale handel die leidt tot grote afnames van populaties wilde dieren door stroperij. We zien nu dat de illegale en ongereguleerde handel in wildlife ook voor de menselijke gezondheid gevaarlijke gevolgen kan hebben, en in het kielzog daarvan voor onze economie. De huidige uitbraak en verspreiding van het coronavirus (evenals SARS, MERS en andere virusuitbraken met wilde dieren als bron) dwingt ons tot onmiddellijke actie en het besef te vergroten dat de illegale en ongereguleerde handel in wilde dieren grote gevolgen kan hebben voor onze gezondheid.
Groot draagvlak voor verbod op wildmarkten
China is niet het enige land met markten waar levende dieren uit alle hoeken van de wereld worden verhandeld en geconsumeerd. Ook in buurlanden van China zijn dit soort markten populair. Meteen na de uitbraak van het coronavirus en de vaststelling dat de bron een wild dier was, onderzocht WWF in 4 landen en Hong Kong de publieke opinie over wildmarkten. Daaruit bleek dat ruim 90 procent van de respondenten uit Thailand, Hong Kong, Myanmar, Japan en Vietnam wil dat de overheden van hun landen een eind maken aan illegale markten waar dieren uit het wild worden verkocht. Met deze wetenschap in de zak kan WWF haar werk en lobby om de illegale handel in wilde dieren en de ongereguleerde wildmarkten uit te bannen, extra kracht bij zetten.
Lees ook het blog van onze directeur Kirsten Schuijt.
